在奢侈品行业中，过去和现在都不断涌现形形色色的中小企业（SME），他们的境遇究竟是怎样的？英国奢侈品牌 Dunhill 产品系列总监 Clive Darby 对这个问题的回答是：雾里看花，水中望月。
Clive Darby （下图）是伦敦男装奢侈品牌 RAKE 的前任创始人兼创意总监，目前这个品牌已经停止运营。近期他向瑞士Digital Luxury Group 旗下的 Luxury Society 网站叙述了自己创立 RAKE 的历程，坦露了自己关于中小企业创业的一番心声。下文的这番自述反映了一个奢侈品中小企业创业的真实境遇，有胜利的狂欢，当然也有磨难与困苦。 创业规划：建立一个零售大本营的同时通过批发提高品牌知名度
奢侈品行业内的小户与大亨一样，会经历近似的发展阶段，与它们抗衡有时候甚至觉得是一种错觉。表面看上去风光无限，而透过现象看本质，事情完全两样。
我的职业生涯始于南莫尔顿街 Browns（伦敦高档时装品牌精品店）的一名买手，之后曾在 Savile Row 街（伦敦以定制男装闻名的购物街区）与创业伙伴联合创立男装品牌 Richard James，此后联合购买老牌男装 Kilgour，重树品牌，将其打造成如今 Savile Row 街最成功的男装奢侈品牌，并于 2008年出售。
我在过去的一系列从业经历中积累了丰富的知识，而通过出售 Kilgour 我也获得了一笔资金，由此我创立了 RAKE。我们的第一个系列 – 2010年秋冬系列，发布之初便在 Lane Crawford、Boon The Shop、Minority Rev and Matches 等时装精品店上架。
就这样，我们的品牌声誉渐渐国际化，并与全球多家知名奢侈品零售商建立了合作关系。
（上图：RAKE 男装发布秀）
我的规划是这样的：尽快建立一个零售大本营，同时通过批发提高品牌知名度。零售的关键性日趋明显，因为通过零售你能管理品牌形象、保持高利润以及真正呈现每一季新品的完整性，RAKE 男装便是对生活方式的真实写照。
与此同时，我们每年都在迅速扩大批发规模，在伦敦发布时装秀，各界名流也前来购买我们的服装。随着海外批发的深入，无论是在巴黎或是米兰，我们都产生了巨大效应，很快成为倡导流行男装混搭理念的领先品牌。
这一切都只是一个四人团队（包括我自己在内）创造的，而也就在这时，“烟雾”开始悄悄潜入…
创业途中的拦路虎：资金和技术支持
进入到业务发展的关键期，我们需要更多的资金和专门技术。就在这时有人自诩可以为我们提供必要的资金和技术帮助品牌发展。我认为我们已经错过了许多机会，于是选择相信这些小公司能履行他们的承诺。
想象中一切会顺利运转，而现实则截然不同。企业运营的每一环包括设计、销售、宣传等都充满挑战，同时还要确保资金周转，总之这让我们元气大伤。
而一旦开始行动，你只有两个而选择 – 继续作战或者落荒而逃。显然我选择前者。在漫长的日子里伴随着无数个不眠之夜，我都在绞尽脑汁想着如何能吸引投资，如何找到问题的解决方案。
我们需要现金周转，特别是面料、生产线、库存、运输、存储与零售等费用的支付。对生产线的资金需求更是重中之重。而当我们被告知没有资产和信用担保无法贷款时，我们不禁想问：像我们这样的中小企业，是否真的有人来提供支持？
“SME Finance”（中小企业融资）似乎成了一个新流行词，可以说银行等相关机构推出这个筹资平台，不管出于何种原因，还是为那些在负债边缘挣扎的中小企业带来了希望。
（上图：RAKE 位于伦敦海德公园东面贵族住宅区 Mayfair 的门店）
银行、私募基金都通不过，只能自筹资金
不过要说服银行贷款并不是一件易事，尤其是当你无法提供资产担保的情况下，你所有的资产都已经投到了公司和品牌的建立和运营，这种情况你跟银行说再多都是无用。
银行 PASS 掉后，剩下的只有天使投资人、私募基金这些。不过他们跟你说的最多的是：“你们（规模）还不够大”、“你们太小了”。
我曾不止一次地被别人问过：“为何形势这样艰苦，你还要坚持开店？”
答案很简单：我们的业务起步以零售为主，然而我们还没有建立这样一个零售基地，也就是说没有证据证明我们的理念。我必须向潜在投资人证明：在**观的消费者，他们总有一天会进来一窥这个品牌的究竟。
RAKE 零售业务自筹资金，自负盈亏。采取提前订货并付款的模式。我们只用了三周的时间，就完成了店铺装备、灯光、导轨、衣架以及团队的建立，实现店铺开业和正常运转。在店铺开张不久，我们就建立了 800人以上的客户群，取得了令我们骄傲的销售业绩。
随着店铺开张，我们的批发订单也在不断增长，新老合作伙伴与 RAKE 气味相投，他们十分欣赏我们的运营理念。这让我们感觉到，我们实实在在地拥有着一批忠诚顾客，更重要的是，他们都是回头客。
（上图：RAKE 男装女穿）
“现金流”是中小品牌的真正”杀手”
批发方面，我们已经收到了 Matchesfashion.com、Barneys、Harvey Nichols 等时尚电商或百货公司的订单；零售方面，我们逐渐获得越来越多消费者的青睐。但是，老问题依然没有存在：我们该如何落实生产资金？
坦白说我们的压力很大，因为我们无法确保资金需求。我们几乎把能想到的每条路都试过了，而最终除了关门别无选择。
处于这种境地的人应该不止我一个（当然我希望自己是最后一个）。创业家们在艰难的环境下能获得的支持少得可怜。如果事实真如政府和银行宣扬地那样 – “SME 融资”是企业起死回生的最优选择，那么资金投入早就超过了需求。
中小品牌发展需要更多支持
应当有更多固定可靠的机构为小型企业提供援助之手，帮助它们实现企业的长期增长和稳定发展。通过对中小企业传授知识、经验和指导，巩固资金，建立信任、稳固的合作关系，增强企业长期的战略价值。
对于那些即将开始或正在进行创业的公司或个人，我的内心永远与你们同在。“后见之明”是一件很奇妙的事情，如果再给我一次机会，我会在忙碌中停下脚步，仔细考虑，审视定夺，这样结果也许就不一样了。
不过我依然对 RAKE 所取得的一切成就感到无比自豪。我们从无名小卒到享誉国际只花了五年的时间，特别要指出的是，我们这个品牌启动于 2009年，当时正值全球经济进入萧条期。虽然我们最终因为资金不足而未能继续实现雄心壮志，但我们坚信品牌确实曾在这个竞争激烈的市场占据过一席之地。
RAKE 虽然停止运营，但影响力犹在
RAKE 关店以来，收到了来自业内积极的回应。如果 RAKE 选择了正确的合作伙伴，那么也许一切都可以复活。
我目前在 Dunhill 的职务是 Collections Director（产品系列总监），致力于为企业提供成长战略、创作方向、品牌形象等方面的咨询指导。虽然我不是很满意现状，不过作为一名顾问，我可以为行业内的中小企业和大公司提供指导和支持，这个机会非常好。
我会跟其它企业所有人谈论自己创立 RAKE 的心路历程、经验与教训，同时他们也会跟我分享自己的创业感受，比如品牌经营的各方压力等，我们有许多共鸣。
尽管一路过来历经坎坷，RAKE 仍然是我人生重要的章节，对我今后的职业生涯将会产生持久的影响。
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